À partir du mercredi 12 août, les visiteurs du parc d’attractions Efteling, dans le sud des Pays-Bas, pourront profiter d’un service de navette pour le moins particulier. Cet été, un bus autonome transportera les visiteurs entre l’entrée du parc et les différents hébergements situés à proximité. Il s’agit seulement de la deuxième fois qu’un bus autonome circule sur la voie publique aux Pays-Bas.

Départ depuis l’arrêt de bus habituel

Dès demain, les visiteurs pourront monter à bord du bus à l’arrêt habituel d’Efteling, situé sur l’Europalaan. De là, la navette desservira successivement le Efteling Wonder Hotel, Villa Pardoes, et les parcs de vacances Efteling Loonsche Land et Efteling Bosrijk, avant de revenir à l’arrêt de départ. Le trajet complet dure un peu moins de vingt minutes. Le service est gratuit, accessible aux personnes en fauteuil roulant et peut accueillir une vingtaine de passagers.

Deuxième expérience aux Pays-Bas

Il s’agit seulement de la deuxième fois qu’un bus autonome circule sur la voie publique aux Pays-Bas. À Rotterdam, un bus autonome est déjà intégré en toute sécurité au service régulier depuis près d’un an. L’entreprise qui opère ce bus, Dutch Automated Mobility (DAM), est également responsable de la mise en œuvre du bus autonome à Efteling.

Le nouveau parcours à Efteling comprend de nouvelles situations de circulation, à la fois sur la voie publique et sur des terrains privés. Pour DAM, cela représente une opportunité de faire progresser encore davantage la technologie. Pour Efteling, il s’agit d’une belle occasion d’améliorer les transports en commun autour du parc, tant pour les visiteurs que pour les collaborateurs.

Le projet pilote offre également à l’opérateur de transport Arriva et à la province du Brabant-Septentrional, en tant qu’autorité organisatrice des transports publics, une excellente occasion d’acquérir de l’expérience avec les technologies les plus récentes.

Un chauffeur de sécurité au volant

Malgré toutes les technologies intelligentes embarquées à bord, la plupart des passagers ne se rendront probablement pas immédiatement compte que le bus est autonome. En effet, un chauffeur d’Arriva est « tout simplement » installé derrière le volant. Ce safety driver peut intervenir et reprendre le contrôle du véhicule si nécessaire. Une autre personne est également toujours présente à bord pour surveiller l’ensemble des données du bus.

Le bus ressemble par ailleurs à un bus urbain classique d’Arriva, mais aux couleurs d’Efteling. Il a été largement testé par la RDW, l’autorité néerlandaise chargée notamment de l’homologation des véhicules, et a reçu l’autorisation de circuler sur cet itinéraire.

Une collaboration entre plusieurs partenaires

Le projet pilote de navette autonome est le fruit d’une collaboration entre Arriva, la province du Brabant-Septentrional, la commune de Loon op Zand, SmartwayZ.NL, Efteling et Dutch Automated Mobility.

Le projet pilote durera environ huit semaines et fonctionnera du mercredi au dimanche, le matin et l’après-midi. L’expérience des visiteurs et des collaborateurs fera l’objet d’un suivi attentif. À l’issue de cette période, une décision sera prise quant à l’avenir du service de navette.

Fons Jurgens, directeur général d’Efteling : « Afin d’améliorer l’accessibilité de l’Efteling en transports en commun, nous étudions volontiers les différentes possibilités. Une initiative innovante comme ce test avec une navette autonome représente une opportunité idéale à cet égard. Avec nos partenaires, nous pouvons découvrir comment permettre à nos visiteurs séjournant dans les hébergements de profiter encore davantage des transports en commun. Je suis très curieux de découvrir les résultats de cette expérience. »